يخاطر جيد ماكاليب، ملياردير العملات المشفرة ومؤسس منصة Mt. Gox والشريك المؤسس لشركة Ripple، بمليار دولار من ثروته لبناء محطة فضاء تجارية من خلال شركته Vast. يهدف ماكاليب إلى الحصول على عقد من وكالة ناسا لاستبدال محطة الفضاء الدولية (ISS)، وذلك بإطلاق محطة الفضاء Haven-1 بحلول مايو 2026.
شراكة مع SpaceX وطموحات فضائية واسعة
بحسب تقرير لوكالة بلومبرغ تعاونت Vast مع شركة SpaceX لتوفير المكونات وعمليات الإطلاق ونقل الطاقم، كما وظفت خبراء في هذا المجال، بمن فيهم الرئيس التنفيذي ماكس هاوت. تأمل الشركة في الفوز بعقد مربح من ناسا في عام 2026 لاستبدال محطة الفضاء الدولية (ISS). تشمل الخطط المستقبلية تطوير أنظمة جاذبية اصطناعية ومحطة Haven-2 أكبر بحلول عام 2028، مع أن الجدوى التجارية تعتمد بشكل كبير على الحصول على عقد ناسا.
من العملات المشفرة إلى نجوم الفضاء
يستخدم ماكاليب، رائد الأعمال في مجال العملات المشفرة، ثروته من العملات المشفرة للوصول إلى النجوم. يُعدّ المؤسس الملياردير لبورصة Mt. Gox والمؤسس المشارك لشركتي Ripple وStellar الداعم المالي الوحيد لشركة Vast، وهي مشروع طموح لبناء أول محطة فضائية تجارية في العالم. أسس ماكاليب شركة Vast عام 2021. وتسابق الشركة الزمن لبناء وإطلاق Haven-1، وهي محطة فضائية مصممة لاستضافة طواقم بشرية في المدار.
مخاطر كبيرة وفرص واعدة
المخاطر كبيرة في هذا المشروع. وقد صرّح ماكاليب بأنه مستعد لخسارة ما يصل إلى مليار دولار في هذا المشروع. في حال نجاحه، قد تفوز Vast بعقد مربح من ناسا العام المقبل لتحل محل محطة الفضاء الدولية القديمة. يرى ماكاليب أن السكن في الفضاء هو الهدف التالي.
خبرة تقنية واسعة وشراكة استراتيجية
بخلاف رواد صناعة الفضاء الآخرين، ينحدر ماكاليب من خلفية في الشركات التكنولوجية الناشئة أكثر من الطيران. وقد جمع ثروته من خلال سلسلة من المشاريع التكنولوجية الناجحة، بعد أن ترك دراسته في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. حقق أول نجاح كبير له مع eDonkey، وهي خدمة مشاركة ملفات مبكرة تأسست عام 2000. حققت المنصة ملايين الدولارات من عائدات الإعلانات قبل إغلاقها عام 2006 بعد تسوية قانونية مع قطاع التسجيلات.
كان مشروع مكاليب التالي هو Mt. Gox، إحدى أوائل منصات تداول البيتكوين في العالم. أسس المنصة عام 2010، لكنه باع حصته الأكبر فيها بعد عام. انهارت Mt. Gox لاحقًا عام 2014، فيما كان آنذاك أكبر فشل في تاريخ العملات المشفرة. بعد مغادرته Ripple عام 2013 إثر خلافات مع المؤسسين المشاركين، احتفظ بملكيته البالغة 9% من الرموز.
شهد ازدهار العملات المشفرة في عامي 2017 و2018 ارتفاعًا هائلاً في قيمة XRP. حقق ماكاليب صافي ربح يقارب 3.2 مليار دولار من بيع ممتلكاته من XRP وأسهمه في Ripple بين عامي 2014 و2022. والآن، يستثمر ماكاليب هذه الثروة في الفضاء.
توسع سريع وشراكة مع SpaceX
توسعت شركة Vast بسرعة لتضم 740 موظفًا، بعد أن كان عدد موظفيها أقل من 200 موظف قبل أقل من عام. تعمل الشركة على مدار الساعة في مقرها الرئيسي في لونغ بيتش، كاليفورنيا. في عام 2023، عيّن ماكاليب ماكس هاوت رئيسًا تنفيذيًا بعد استحواذه على شركة Launcher، وهي شركة ناشئة تابعة لهاوت في مجال الصواريخ. أضاف هذا الاستحواذ كفاءاتٍ خبيرة في مجال الفضاء إلى فريق Vast. كان العديد من موظفي Vast قد عملوا سابقًا في SpaceX.
أقامت Vast شراكة وثيقة مع SpaceX التابعة لإيلون ماسك. تستخدم الشركة مكونات SpaceX، بما في ذلك محول إرساء لكبسولات Dragon وشبكة Starlink للاتصال بالإنترنت. كما حجزت Vast رحلات SpaceX لنقل أجهزتها وطاقمها إلى المدار.
محطة Haven-1: خطوة أولى نحو مستقبل فضائي
هافن-1، أول نموذج أولي لمحطة فضاء تابعة لشركة فاست، قيد الإنشاء حاليًا. يبلغ ارتفاع الهيكل حوالي 33 قدمًا وعرضه 14.5 قدمًا، وهو مصمم ليتناسب مع مقدمة صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. ستوفر المحطة حوالي 1600 قدم مكعب من المساحة الصالحة للسكن، أي ما يقارب ضعف مساحة عربة سكنية متوسطة الحجم. ستضم أماكن نوم شخصية، ونافذة كبيرة، وألواحًا خشبية، وطاولة مشتركة لطاقم مكون من أربعة أفراد.
بدأت فاست بناء هافن-1 في يناير، ومن المقرر إطلاقه في مايو 2026. يمثل هذا التاريخ تأخيرًا عن الموعد المحدد سابقًا في أغسطس 2025. وقد اختبرت الشركة مؤخرًا نموذجًا أوليًا للتأكد من قدرة الهيكل على تحمل الضغط الجوي الداخلي.
Haven-2: طموحات أكبر نحو استعمار الفضاء
إذا نجح مشروع هافن-1، تخطط شركة فاست لإطلاق أول وحدة من هافن-2 بحلول عام 2028. صُممت هذه المحطة الأكبر حجمًا لتحل محل محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، والمقرر الاستغناء عنها بنهاية عام 2030. يُعدّ تطوير أنظمة جاذبية اصطناعية للسكن في الفضاء أحد أهداف فاست طويلة المدى. ويشمل ذلك وحدات دوارة تُولّد قوة طرد مركزي، تُحاكي ظروفًا شبيهة بظروف الأرض لرواد الفضاء. يمكن لهذه التقنية أن تمنع الأضرار البيولوجية.
