بدأ بن فرانسيس بتوصيل البيتزا براتب 8 دولارات في الساعة عندما كان عمره 19 عامًا. لم يكن طالبًا جيدًا ودرجاته كانت ضعيفة إلى درجة رفض المدرسة استقباله للدراسة المتقدمة، حتى تدخلت والدته وأعطوه فرصة أخرى.
بداية شركة Gymshark
لاحظ بن فجوة كبيرة في سوق الملابس الرياضية، حيث لم يكن هناك من يصنع ملابس مخصصة للرياضيي. استثمر نحو 600 دولار في ماكينة خياطة وآلة طباعة ليؤسس شركة Gymshark وبدأ في صناعة الملابس يدوياً في مرآب منزل والديه، بين توصيل البيتزا وحضور الجامعة، مع استثمار كل قرش في مشروعه.
جاءت أولى خطواته الكبيرة بعد عشرة أشهر، في عام 2013، عندما استأجر جناحًا في معرض BodyPower، أكبر معرض لكمال الأجسام في أوروبا. يقول فرانسيس: “غمرتنا أعداد غفيرة من الراغبين بمقابلة الرياضيين ورؤية المنتج، ونفدت جميع التذاكر في المعرض”.
طرق تسويق جذابة
قبل المعرض، أغلق الموقع الإلكتروني مؤقتًا لخلق شعور بالندرة، وقدم منتجات حصرية مخصصة للحدث، واستعان بمؤثري اللياقة للمشاركة في الجناح. في اليوم الأول، احتشد مئات الأشخاص أمام كشك Gymshark الصغير. وخلال ثلاثة أيام فقط، باع الفريق كل ما كان بحوزته.
بدأ بعد ذلك بتوزيع معدات رفع الأثقال مجانًا على المؤثرين عبر منصات التواصل الاجتماعي، ما أدى إلى ارتفاع مبيعات Gymshark من نحو 450 دولارًا يوميًا إلى أكثر من 45,000 دولار يوميًا. ثم أطلق فرانسيس حملة تسويقية مبنية على تقديم مبالغ بسيطة للمؤثرين، تصل إلى 500 دولار شهريًا، مقابل ارتداء منتجات Gymshark في فيديوهاتهم.
نجح بن في بناء علاقات حقيقية مع المؤثرين قبل أن يصبح ذلك أسلوبًا شائعًا في التسويق. ركز على بيع الملابس مباشرة للعملاء عبر الإنترنت، دون الاعتماد على المتاجر التقليدية، وخصص منتجاته للرياضيين الجادين، لا للزبائن العاديين.
بعد أن وصلت مبيعات الشركة إلى 250,000 جنيه إسترليني، قرر بن ترك عمله في بيتزا هت والانسحاب من الجامعة. لم يعارضه والداه، بل دعماه بالكامل.
الاستعانة بالخبرات
استمر بن في قيادة الشركة بنفسه، ثم بدأ تدريجيًا بتكوين فريق إداري والاستعانة بأشخاص أكثر خبرة. تعلم كيف يثق بغيره، ويمنح المسؤوليات لمن يستحقها، مما ساعد Gymshark على النمو بثبات.
اليوم، تحقق Gymshark أكثر من 500 مليون دولار سنويًا من مبيعاتها عبر الإنترنت فقط، وتوظف أكثر من 550 شخصًا، ولها مكاتب على ثلاث قارات، وتُقدّر قيمتها بأكثر من 1.45 مليار دولار.
المصدر: Multiprenur+ Forebs.
